Richard Blakeway: „Vermieter sind zu abweisend gegenüber Feuchtigkeit und Schimmel“

Es ist an der Zeit, den Mietern nicht mehr die Schuld für minderwertige Lebensbedingungen zu geben, sagt Englands Ombudsmann für Wohnungswesen.

Von Sarah Dawood

Im Jahr 2020 starb Awaab Ishak, ein zweijähriger Junge aus Rochdale, an den Folgen einer längeren Exposition gegenüber schwarzem Schimmel in der Wohnung, in der er mit seinen Eltern lebte. Im November dieses Jahres entschied der Gerichtsmediziner, dass der Kontakt mit dem Schimmel zu seinem Tod geführt habe. Sie sagte, das Urteil sollte ein „entscheidender Moment“ sein und offiziell anerkennen, dass schlechte Lebensbedingungen ein ernstes Gesundheitsrisiko darstellen können.

Und dieser Fall ist kein Einzelfall. Den neuesten Regierungszahlen zufolge haben 3 Prozent der Haushalte in England Feuchtigkeit in mindestens einem Raum (ungefähr 780.000 Haushalte), während 2 Prozent der Haushalte Probleme mit Kondensation und Schimmel haben (ungefähr 480.000). Diese Probleme treten im privaten Mietwohnungssektor häufiger auf als im Sozialwohnungsbau.

Richard Blakeway, der Ombudsmann für Wohnungswesen in England, erklärte gegenüber Spotlight, dass unwürdige Wohnverhältnisse zu lange nicht mit der Ernsthaftigkeit behandelt wurden, die sie verdienen. Laut der English Housing Survey 2021 erfüllen jedes zehnte Sozialheim und mehr als zwei von zehn Privathäusern nicht die grundlegenden Anforderungen des Decent Homes Standard der Regierung.

„Die Wohnverhältnisse sind in England ein wirklich ernstes Problem“, sagte Blakeway. „Feuchtigkeit und Schimmel gehören zu den Selbstverständlichkeiten. Allzu oft herrscht eine ablehnende Haltung ihnen gegenüber als Tatsache vor, obwohl sie in Wirklichkeit den Bewohnern erhebliche Probleme bereiten können. Die Entscheidung des Gerichtsmediziners im letzten Monat ist ein wirklich tiefgreifender Moment, denn sie haben zu Recht einen direkten Zusammenhang zwischen Feuchtigkeit und Schimmel und der Gefahr für das Leben eines Menschen hergestellt.“

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Feuchtigkeit und Schimmel können schwerwiegende Folgen für die körperliche Gesundheit haben, Atemprobleme, Infektionen, Allergien und Asthma verursachen oder verschlimmern und das Immunsystem beeinträchtigen. Sie können auch die psychische Gesundheit beeinträchtigen, sagte Blakeway, und zu Stress, Ängsten, Verlegenheit, sozialer Isolation und Unannehmlichkeiten führen, da bestimmte Räume im Haus einer Person unbenutzbar gemacht werden könnten. „All das hat Auswirkungen auf die Lebensqualität und das Wohlbefinden eines Menschen“, sagte er. „Es zehrt an [ihrem] Selbstvertrauen.“

Aber warum gelten in England so viele Häuser als unbewohnbar? Die Standards hätten sich in den letzten Jahrzehnten aufgrund eines „perfekten Sturms“ im Wohnungssektor verschlechtert, sagte er, darunter das Alter des Wohnungsbestands, Vermieter, die finanziell in unterschiedliche Richtungen gezogen würden, um routinemäßige Reparaturen durchzuführen und Gebäudesicherheitsanforderungen zu erfüllen, sowie eine abweisende Kultur die dort entstanden sind, wo Feuchtigkeit und Schimmel als unbedeutend oder als Verschulden der Anwohner angesehen werden.

Es ist üblich, dass Vermieter ihren Mietern die Verantwortung aufbürden und ihnen raten, die Heizung eingeschaltet zu lassen, die Fenster zu öffnen, um die Belüftung zu verbessern, Kleidung im Freien zu trocknen und einen Luftentfeuchter zu verwenden. Diese Notlösungen sind aufgrund der steigenden Energiekosten problematisch.und sie Kommen Sie nicht zum Kern des Problems. Feuchtigkeit und Schimmel werden durch übermäßige Feuchtigkeit und Kondensation verursacht, oft aufgrund baulicher Probleme und nicht durch das Verhalten der Bewohner. Schlechte Isolierung, undichte Rohre, beschädigte Dächer oder Fensterrahmen sowie mangelnder Feuchtigkeitsschutz liegen oft außerhalb der Kontrolle der Mieter.

Blakeway sagte, dass dies auch einer Opferzuweisung gleichkäme, da Vermieter die Probleme auf die „Lebensstil“-Entscheidungen der Mieter zurückführten. Dies betrifft nicht nur Feuchtigkeit und Schimmel, sondern tritt auch bei anderen Problemen auf, beispielsweise bei Schädlingsbefall. „Die Beziehung zwischen Bewohner und Vermieter hat etwas wirklich Besorgniserregendes“, sagte er. „Die leichte Eltern-Kind-Haltung, die sich herausgebildet hat. Die Art und Weise, wie der Begriff „Lifestyle“ verwendet wird, erscheint völlig unangemessen.“

Bei dieser „allgegenwärtigen“ Sprache handelt es sich um ein „systemisches Problem“, das Jahrzehnte bis zur Behandlung von Sozialwohnungsmietern in den 1980er Jahren zurückreicht und auf die Diskriminierung von Personen mit geringerem Einkommen und bestimmter Herkunft hinweist. „Mir haben Anwohner gesagt, dass das stigmatisierend sei“, sagte er. „Dass, wenn [sie] in einer anderen Amtszeit leben würden, [ihnen] dies nicht gesagt würde, [sie] nicht so behandelt würden.“

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Solche Einstellungen könnten bestehende gesundheitliche Ungleichheiten verschärfen. Nach Angaben der Regierung haben Menschen aus gemischtrassigen, bangladeschischen, schwarzafrikanischen und pakistanischen Haushalten häufiger Probleme mit Feuchtigkeit als weiße britische Haushalte. Im Fall von Ishak glauben seine Eltern, dass sie als Einwanderer diskriminiert wurden, und ihre Bedenken wurden ignoriert, weil sie „nicht aus diesem Land stammten und sich weniger darüber im Klaren waren, wie die Systeme im Vereinigten Königreich funktionieren“. Menschen mit geringerem Einkommen, die unter Energiearmut leiden, sind außerdem eher von Feuchtigkeit und Schimmel betroffen, da die Schimmelbildung durch die Kälte verstärkt werden kann.

Um diese Kluft in der Wohnungsungleichheit zu schließen, sind umfassende gesetzgeberische und kulturelle Änderungen erforderlich. Unter der Leitung von Blakeway erstellte der Housing Ombudsman Service im vergangenen Jahr einen Bericht über die Gefahren von Feuchtigkeit und Schimmel, der 26 Empfehlungen enthält und Vermieter von einer „reaktiven“ zu einer „proaktiven“ Haltung gegenüber dem Problem bewegen soll.

Zu den wichtigsten Grundsätzen gehören die Überarbeitung der Regierungspolitik für menschenwürdigen Wohnraum und die Ermutigung von Vermietern, präventivere Maßnahmen zu ergreifen, beispielsweise regelmäßige Inspektionen älterer Immobilien. Der Schwerpunkt liegt auch auf der Verbesserung der Vermieter-Mieter-Beziehung durch eine empathischere, regelmäßigere Kommunikation und eine Änderung des Tons und der Sprache, die den Bewohnern die Schuld gibt und die Vermieter von ihrer Verantwortung entbindet.

Was die Politik betrifft, so wurde Anfang der 2000er Jahre der Decent Homes Standard eingeführt, um die Mindeststandards festzulegen, die Sozialwohnungen erfüllen sollten. Sie gilt derzeit nicht für private Mietverhältnisse, obwohl private Immobilien statistisch gesehen eher unbewohnbar sind als Sozialwohnungen. Die Regierung überprüft derzeit den Standard und erwägt, den privaten Mietsektor in den Geltungsbereich einzubeziehen, was Blakeway für einen Schritt in die richtige Richtung hält.

Bei der Überarbeitung der Norm müsse die Regierung „viel deutlicher“ auf Feuchtigkeit und Schimmel sowie das Wohnen als Gesundheitsproblem im Allgemeinen eingehen, sagte er. Auch das Landlord and Tenant Act 1985, das für den gesamten Wohnungssektor gilt, muss näher auf diese Problematik eingehen. Derzeit wird „Feuchtigkeitsfreiheit“ im einleitenden Abschnitt zur Eignung für menschliches Wohnen nur kurz erwähnt.

Dies klar in der Politik darzulegen, wäre der „Katalysator“, der nötig sei, um einen kulturellen Wandel herbeizuführen, sagte Blakeway, und würde das Bewusstsein dafür schärfen, dass Feuchtigkeit und Schimmel ein großes Gesundheitsproblem seien, ähnlich wie andere, die stark reguliert wurden, wie etwa die Gassicherheit oder Legionärsschutz. Krankheit.

Auch private Mieter sind derzeit relativ machtlos, die schlechten Wohnverhältnisse zu bekämpfen. Der Wohnungs-Ombudsmann bietet Streitbeilegung für Vermieter und Mieter an, allerdings sind derzeit nur Sozialwohnungsvermieter verpflichtet, sich diesem anzuschließen. „Wenn Sie ein privater Mieter sind, sind Ihre Möglichkeiten zur Wiedergutmachung weitaus eingeschränkter“, sagte Blakeway. „Es ist wichtig, dass jemand eine Anlaufstelle für unabhängige Streitbeilegung hat, die nicht die Gerichte sind.“

Neben der Verschärfung der Gesetzgebung muss eine breitere gesellschaftliche Akzeptanz dafür geschaffen werden, dass Feuchtigkeit und Schimmel ein systemisches Gesundheitsproblem sind. „Ich bin frustriert, wenn ich Vermieter sagen höre, dass es ein einmaliger, historischer und isolierter Fall war“, sagte Blakeway. „Diese Idee ist einfach falsch und gegenüber den Vermietern zu defensiv. Sie müssen das ändern, um durch ihre Dienste wirklich Lernen und Verbesserung voranzutreiben.“

Und da die Menschen in diesem Winter mit steigenden Energiekosten zu kämpfen haben, werden sich die gesundheitlichen Ungleichheiten nur noch verschlimmern. Es sind drastische Eingriffe sowohl im sozialen als auch im privaten Wohnungsbau erforderlich. „Dies ist der Moment, darüber nachzudenken, was wir vom Wohnungssektor erwarten“, glaubt Richard Blakeway. „Was Sie sehen, sind manchmal sehr gefährdete Häuser im privaten Mietsektor. Die Vorstellung, man müsse es im Sozialwohnungsbau einfach richtig machen, wäre falsch – sie geht weit darüber hinaus.“

Dieser Artikel ist Teil einer fortlaufenden Serie über große Gesundheitskrisen, von gesundheitlichen Ungleichheiten bis hin zu antimikrobiellen Resistenzen. Lesen Sie sie alle hier.