Pilzverpackungen könnten eine neue Lösung für das Plastikmüllproblem darstellen

Ein neu gegründetes Verpackungsunternehmen in Melbourne hat sich einer wachsenden weltweiten Initiative angeschlossen, um organische Abfälle von der Mülldeponie fernzuhalten, und ist das erste Unternehmen in Australien, das dies mithilfe von Pilzen tut.

Camden Cooke und Amanda Morgan gründeten Fungi Solutions erstmals im Jahr 2020 mit der Hoffnung, den Abfall zu reduzieren.

Fast drei Jahre später konnten sie verhindern, dass etwa 900 Kilogramm Abfall auf Deponien landeten, und Tausende Tonnen CO2-Emissionen verhindern.

Sie kombinieren Pilze mit organischem Abfall, um kompostierbare Verpackungen herzustellen.

„Fungi Solutions entstand aus der Leidenschaft heraus, Alternativen für die Abfallbewirtschaftung zu schaffen und zu zeigen, dass es eine natürliche, nicht schädliche Lösung für das globale Abfallproblem gibt“, sagte Herr Cooke.

Das Paar arbeitet derzeit mit dem lokalen Weinproduzenten Minimum Wines zusammen und verwendet Abfälle aus der Weinproduktion, um Verpackungen für die Flaschen herzustellen.

„Das CSIRO identifizierte Traubentrester [feste Abfälle, die beim Pressen von Trauben übrig bleiben] als einen der häufigsten Lebensmittelverlustströme im Gartenbau“, sagte Frau Morgan.

„Am Ende dieses Prozesses gehen etwa 30 Prozent der gesamten Ernte als Abfallprodukt verloren, das stellt also eine große Chance dar, diese in ein wertvolles Produkt umzuwandeln“, sagte sie.

Der Prozess beginnt mit organischen Abfällen, die sonst auf der Deponie landen würden – landwirtschaftliche Abfälle wie Stängel, Samen und Schnittgut oder Gewerbeabfälle wie Textilien, Pappe, Papier und Sägemehl.

Anschließend wird der Abfall zerkleinert und mit Myzel, dem Wurzelgeflecht der Pilze, kombiniert und in eine Form gegeben.

Die Form wird in einen dunklen, warmen Raum gestellt und innerhalb von sieben Tagen zur Bildung herangezogen. Anschließend wird es getrocknet, um eine feste Verpackung herzustellen.

Das Endprodukt kann anstelle herkömmlicher Materialien wie Polystyrol verwendet werden.

„Es fühlt sich an, als hätten Styropor und Pappe ein Baby bekommen“, sagte Frau Morgan.

„Es ist einfach eine wunderschöne Mischung der beiden Materialien mit der großartigen Leistung von Polystyrol.“

Nach Gebrauch kann die Verpackung im Garten kompostiert werden, wodurch vermieden wird, dass Abfall auf der Mülldeponie landet oder in die Umwelt gelangt.

Australien braucht angesichts unseres riesigen Abfallproblems Alternativen zu Kunststoffverpackungen, sagte Chris Foley, Geschäftsführer des Australian Packaging Covenant.

Jedes Jahr werden in Australien 6,3 Millionen Tonnen Verpackungen auf den Markt gebracht, aber nur 54 Prozent werden recycelt.

Jede Tonne Abfall oder Verpackung, die auf der Deponie landet, hat Auswirkungen auf die Umwelt.

„Das landet im weiteren Sinne in der Umwelt, sei es über Wasserstraßen oder einfach als Müll“, sagte Herr Foley.

Australien hat das nationale Ziel, bis 2025 alle Einweg-Kunststoffverpackungen zu entfernen und alle Verpackungen recycelbar, wiederverwendbar oder kompostierbar zu machen.

Herr Foley sagte, Australien habe dieses Ziel bereits nicht erreicht, hauptsächlich aufgrund von COVID und weil eine nachhaltige Infrastruktur, wie beispielsweise das jüngste REDcycle-Programm, immer wieder nicht mithalten könne.

Es bestehe ein großer Bedarf an neuen innovativen Lösungen, sagte er.

Dr. Simon Lockrey vom RMIT, der das Reduzierungsprogramm am Fight Food Waste Cooperative Research Centre leitet, sagte, dass die Tatsache, dass für Pilzverpackungen organische Abfälle verwendet werden können, die sonst auf der Mülldeponie landen würden, ein Pluspunkt für die Nachhaltigkeit sei.

„Lebensmittelverluste und -verschwendung sind weltweit für 6 bis 8 Prozent der klimabedingten Emissionen verantwortlich“, sagte er.

„Wir müssen also unbedingt Lebensmittelverluste und -verschwendung reduzieren, und Verpackungen können dabei tatsächlich eine Rolle spielen.“

Damit ein Material als nachhaltig gilt, muss der gesamte Lebenszyklus nachweislich geringe Auswirkungen haben.

„Wenn wir uns bei Verpackungssystemen mit der Ökobilanz befassen, achten wir auf die Materialintensität, die Produktionsintensität, wie schwer es pro Volumeneinheit zu transportieren ist und wie oft es verwendet wird – handelt es sich um einen einmaligen Gebrauch? Or ist es wiederverwendbar?" sagte Dr. Lockrey.

Kompostierbare Verpackungen seien eine praktikable Lösung, solange der Produktions- und Transportprozess emissionsarm sei und sie ordnungsgemäß kompostiert würden und kein Methan auf der Mülldeponie freigesetzt werde, sagte er.

Pilzverpackungen wurden im Ausland hergestellt, aber Fungi Solutions ist das erste Unternehmen dieser Art in Australien.

Herr Cooke und Frau Morgan hoffen, dass ihre Verpackungen irgendwann in den Supermarktregalen zu finden sind.

Sie haben auch an einer Möglichkeit gearbeitet, Zigarettenstummel wiederzuverwenden.

Und sie arbeiten daran, organische Abfälle von den Kommunen zur Wiederverwendung zu sammeln.

„Die Menschen suchen nach mehr neuen, regenerativen und natürlichen Lösungen [für Verpackungen]“, sagte sie

„Wir hoffen, dass der Prozess ausgeweitet wird, damit wir der Nachfrage gerecht werden können.“

Herr Cooke glaubt, dass Pilze das Potenzial haben, Verpackungsmüll zu verwandeln.

„Wir können uns eine Zukunft vorstellen, in der es in ganz Australien „Myco-Cycling“-Einrichtungen geben wird“, sagte er.

„Die Lösung ist einfach: Abfall auf Deponien reduzieren und einsparen, wiederverwenden und neue Produkte herstellen und recyceln.“

„Mit Hilfe von Myzel können wir den Abfall revolutionieren.“